Al viajar de Eureka a Arcata, es casi imposible ignorar la construcción constante que ha estado en marcha durante lo que parecen años. Las zonas de 40 mph congestionan el tráfico justo por el centro de la 101, un tránsito regular para los residentes de Humboldt. Pero muchos no comprenden completamente el motivo de lo que parecen permanentes: “señales de obras en la carretera más adelante”. O al menos, quién está detrás de las obras de este tan esperado proyecto. Caltrans. Han estado en las mociones de mejoras a la U.S. 101 entre Eureka y Arcata. Las recientes mejoras operativas y de seguridad se están ejecutando para crear un cruce a desnivel en Indianola Road, que es el foco principal junto con otros proyectos como un semáforo en dirección norte en Airport Road, mejoras en los carriles de aceleración y desaceleración, la instalación de una barrera mediana de cables, reemplazos de puentes y rieles en Jacoby Creek y Gannon Slough y reemplazos de puertas de marea. Múltiples proyectos en uno, todo por una buena causa.
Pocos son conscientes de los acontecimientos que ocurrieron en la intersección antes de empezar a tomar medidas para construir y crear un cruce más seguro. En la última década y media, según CHP, ha habido más de 180 colisiones, 4 de ellas con muertes en el lugar donde se está construyendo el paso a nivel de Indianola. La tasa de colisiones disminuyó un poco cuando el tramo de siete millas se convirtió en un “corredor de seguridad”, completo con señalización intermitente, indicadores automatizados de “Tu velocidad” y un límite de velocidad reducido de 50 millas por hora (en lugar de 60). Pero esas medidas de seguridad provisionales nunca tuvieron la intención de ser permanentes. Creo que no hace falta decir que este sistema implementado ha salvado y seguirá salvando vidas de manera drástica. Se espera que el proyecto reduzca la congestión durante las horas pico de viaje, ya que miles de vehículos utilizan este tramo de la U.S. 101 diariamente, incluidos camiones que transportan mercancías por toda la región. Al crear un flujo de tráfico más fluido, se prevé que el cruce apoyará la actividad económica y también los tiempos de respuesta a emergencias. El financiamiento del proyecto proviene de una combinación de fondos estatales de transporte y subvenciones federales de infraestructura destinadas a mejorar la movilidad regional y la seguridad pública.
Para los residentes del condado de Humboldt, el proyecto no se trata solo de mejorar los viajes, sino también de tranquilidad. La construcción comenzó a principios de junio de 2023 y se espera que esté completamente terminada para fines de 2025. A medida que avanza la construcción, Caltrans alienta a los conductores a mantenerse alerta en las zonas de trabajo y seguir los límites de velocidad publicados. Las actualizaciones sobre el proyecto se pueden encontrar en el sitio web del Distrito 1 de Caltrans y en los canales de redes sociales.
